현재 세계 최고 축구 리그로 군림하고 있는 프리미어리그. 요즘 우리 나라는 너나 할것 없이 프리미어리그 축구에 쏙 빠져들었는데요. 축구를 좋아하는 것까지는 제가 왈가왈부할 상황은 아니지만, 프리미어리그 선수들에 대한 환상이 너무나도 지나쳐 다소 경계해야 하지 않을까 하는 생각에 이 글을 올립니다. 글의 성격이 개그콘서트의 한 코너인 '독한 것들'과 비슷할 것 같네요.

영국 가기전부터 축구를 좋아해 프리미어리그를 봐왔고, 영국에 7,8년 정도 사는 동안 직접 프리미어리그의 거의 모든 구단(프리미어리그의 런던 클럽은 모두, 지방은 유명구단만)을 방문해 경기 관람을 했습니다. 또, 영국 거주 중 소위, 축구에 한창 미칠 때쯤, 프리미어리그의 TV방송, 신문, 라디오 등 언론매체들은 물론 선수 개개인의 성격, 사생활 등 비공식 매체들도 두루 설렵했던 때도 있었지요. 이글은 이 때 제가 발견한 자료를 토대로 풀어갈 것입니다.

우선, 프리미어리그에 세계의 온갖 자금이 모여들고 있는 것은 다들 아실겁니다. 오일머니, 순수 기업 금융을 비롯 검은 돈까지. 이런 합법적 혹은 불법 자금이 영국으로 집중되고 있죠. 이런 자금은 막대한 수익을 내는 프리미어리그이기에 수요경쟁으로까지 이어졌고, 그로 인해 거품이 많이 낀 상태입니다. 이번 불황 때 거품이 좀 꺼질 줄 알았는데, 그럴 기미는 보이지가 않네요. 본론으로 들어가면, 이 거품의 첫번째 원인은 바로 선수들의 연봉입니다.

프리미어리그에서 뛰고 있는 17-18세의 어린 선수들의 평균 연봉은 25000파운드(약 5000만원)정도 합니다. 이 돈은 영국에서도 십대 아이들이 받기에 아주 액수가 큰 돈이죠. 이 금액은 보통 25세 영국인들이 대학교 졸업하고 취업하여 받는 평균 연봉(약 20000파운드, 4000만원)보다도 많은 금액입니다.

나이가 올라갈수록 이 평균 연봉은 아래와 같이 기하급수적으로 늘어나게 되는데, 사실, 축구 실력과 정신적 성숙함이 클수록 축구 선수 연봉이 늘어나는 것은 당연하지만, 이렇게 어린 나이에 많은 돈을 한꺼번에 만지면서 생기는 사회 문제가 종종 발생하게 됩니다.